AI Genskaber Hendes Stemme Efter Kræft, men Dækningen Forbliver Uden for Rækkevidde

Generative AI stemmeteknologi gjorde det muligt for Sonya Sotinsky at tale igen, efter at hendes kræftoperation havde taget hendes stemme fra hende.

Efter at være blevet diagnosticeret med kræft i tunge i fase 4, gennemgik Sonya Sotinsky en livreddende operation, der fjernede hendes tunge, strube og stemmeboks. Proceduren tog hendes stemme, men hun fandt en måde at bevare sin evne til at tale på.

Sotinsky begyndte at oprette stemmebanker i den fem-ugers periode mellem hendes diagnose og operation. Hun optog sig selv sige hverdagsudtryk og læse børnebøger, og bevarede derved sin unikke tone og sarkastiske levering.

“Din stemme er din identitet,” sagde hun til NPR, som først rapporterede denne historie. “Når du ikke kan bruge din stemme, er det meget, meget frustrerende,” tilføjede hun.

Taleteknologierne, der var tilgængelige på tidspunktet for hendes operation, i begyndelsen af 2022, var begrænsede og robotagtige. Derudover fungerede standard elektrolarynx-enheder ikke for hende, fordi hun ikke havde nogen tunge.

Men i midten af 2024 havde fremskridt inden for generativ AI gjort det muligt at genskabe naturlige menneskestemmer med langt større nøjagtighed. NPR rapporterer, at et AI-firma udviklede en brugerdefineret stemmemodel ved hjælp af hendes arkiverede optagelser. Dette tillod tekst-til-tale-funktionalitet gennem Whisper-appen på hendes telefon.

Resultatet var slående. Hendes datter, Ela Fuentevilla, beskrev øjeblikket: “Hun fik sin sass tilbage […] Det er vanvittigt lignende,” fortalte hun NPR.

Dog kommer denne grad af stemmerestaurering til en personlig pris. NPR rapporterer, at den oprindelige hjælpestemme-teknologi kostede Sotinsky $3,000. Hun bruger nu $99 om måneden på fortsat brug.

Sundhedsforsikringsselskabet, Blue Cross Blue Shield of Arizona, nægtede at dække udgifterne. NPR rapporterer, at de argumenterede med, at hjælpeværktøjer til kommunikation ikke opfylder deres kriterier for medicinsk nødvendighed.

Dette er ikke første gang, AI har spillet en rolle i genoprettelsen af stemmer. Tidligere i år udviklede forskere ved Radboud Universitet og UMC Utrecht et hjerneimplantat, der oversætter neurale signaler til real-time, naturligt lydende tale. AI-modellen dekoder hjernebølger på bare 80 millisekunder og kan endda replikere en patients originale stemme ved hjælp af optagelser foretaget før skaden.

NPR rapporterer, at Sotinsky trådte tilbage fra sin karriere for at arbejde for stemmebank og forbedret adgang til AI-baserede værktøjer. Hun arbejder med forskere, der håber, at kliniske forsøg vil hjælpe med at gøre sådan teknologi mere tilgængelig, og til sidst gøre den berettiget til forsikringsdækning.